Soccer Nostalgia: The Soccernostalgia Interview-Part 44a (Interview with French Author and Journalist Mr. Bruno Colombari, on France National Team under Michel Hidalgo, 1981/82 season)

For this interview, I continue with the history of the France National Team under Michel Hidalgo, season by season, with the 1981/82 season.

This will be a semi-regular and continuous series.

The Interview is in English and in French.

The Interviewee is:

French Author, Journalist and France National Team Historian, Mr. Bruno Colombari.

Mr. Bruno Colombari is the Editor in Chief of @chroniquebleue and contributor to @coparenamedia

Mr. Colombari’s contact info:

On Twitter: @bruno_colombari

The World Cup portion of the Interview will be uploaded separately.

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Michel Hidalgo a commencé la saison 1981/82 avec la qualification pour la Coupe du monde toujours incertaine. Quelle était l'ambiance au début de cette saison ?

Soccernostalgia Question: Michel Hidalgo started the 1981/82 season with World Cup qualification still in doubt. What was the mood at the start of this season?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): L’année 1981 est mal partie, avec les deux défaites en Espagne et aux Pays-Bas, et la leçon prise au Parc contre le Brésil. Mais il y eu cette belle victoire contre la Belgique, qui laisse la porte ouverte à une qualification. Le problème, ce sont les deux déplacements à Bruxelles et à Dublin qui n’inspirent pas confiance, tant cette équipe est fragile à l’extérieur.

Bruno Colombari Response: (English Translation): The year 1981 got off to a bad start, with the two defeats in Spain and the Netherlands, and the lesson learned at the Parc against Brazil. But there was this great victory against Belgium, which leaves the door open to qualification. The problem is the two trips to Brussels and Dublin which do not inspire confidence, as this team is so fragile outside.

Photo From: Mondial, new series, issue 18, September 1981

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): La saison débute le 18 août 1981, par un match amical à Paris contre le club ouest-allemand du VfB Stuttgart. A la surprise générale, la France s'est inclinée (1-3). Ce match est resté dans les mémoires car le public parisien a hué Michel Platini au point qu'il a demandé à être remplacé. Pourquoi un tel accueil hostile?

Soccernostalgia Question: The season started on August 18, 1981, with a friendly in Paris against West German club VfB Stuttgart. Surprisingly France were defeated (1-3). This match is remembered for the Paris crowd booing Michel Platini to the point that he asked to be replaced. Why such hostile reception?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): C’est un grand classique en France de siffler les meilleurs joueurs, d’autres en ont fait les frais plus tard, même Mbappé récemment. L’équipe de France a mal joué, mais à ce moment-là de la saison, contre un club, ça n’avait pas beaucoup d’importance. Platini venait d’être champion avec Saint-Etienne, où il ne se sentait pas très bien, et il avait manqué les deux matchs des Bleus au printemps sur blessure. C’était une année difficile pour lui.

Bruno Colombari Response: (English Translation): It is a great classic in France to whistle the best players, others have paid the price later, even Mbappé recently. The France team played badly, but at that time of the season, against a club, it didn't matter much. Platini had just been champion with Saint-Etienne, where he was not feeling very well, and he had missed the two games of the Blues in the spring through injury. It was a difficult year for him.

Photo From: Le Livre d'or du Football 1982

(August 18, 1981, France 1-VfB Stuttgart 3)

Photo From: Le Livre d'or du Football 1982

(August 18, 1981, France 1-VfB Stuttgart 3)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le 9 septembre 1981, la France se rend à Bruxelles et perd (0-2) contre la Belgique pour son premier éliminatoire de Coupe du Monde de la saison. Hidalgo a expérimenté Platini comme avant-centre. Que pensez-vous de ce match ?

Soccernostalgia Question: On September 9^th, 1981, France traveled to Brussels and lost (0-2) vs. Belgium for its first World Cup Qualifier of the season. Hidalgo experimented with Platini as center forward. What are your thoughts about this match?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): Il a été perdu, mais si le but de Platini marqué à la 9e n’avait pas été refusé pour une position de hors-jeu très douteuse, le résultat n’aurait sans doute pas été le même. A partir du moment où la Belgique a ouvert le score, tout est allé de travers. Cette équipe, sans Giresse ni Tigana ni Genghini, est déséquilibrée, avec des joueurs sans expérience (Hiard, Mahut, Moizan) et Platini, placé avant-centre, est trop isolé pour peser sur le match. Il faut dire que cette équipe belge est très forte, comme elle le montrera à la Coupe du monde. Elle finira d’ailleurs en tête de son groupe, ce qui n’est pas rien.

Bruno Colombari Response: (English Translation): He was lost, but if Platini's goal scored in the ninth had not been disallowed for a very questionable offside position, the result would probably not have been the same. From the moment Belgium opened the scoring, everything went wrong. This team, without Giresse or Tigana or Genghini, is unbalanced, with inexperienced players (Hiard, Mahut, Moizan) and Platini, placed center forward, is too isolated to influence the match. It must be said that this Belgian team is very strong, as it will show at the World Cup. She will also finish at the head of her group, which is not nothing.

Photo From: Mondial, new series, issue 58, January 1985

(Michel Hidalgo’s memories of this match, September 9, 1981, World Cup Qualifier, Belgium 2-France 0)

Photo From: Mondial, new series, issue 19, October 1981

(September 9, 1981, World Cup Qualifier, Belgium 2-France 0)

Photo From: Mondial, new series, issue 19, October 1981

(September 9, 1981, World Cup Qualifier, Belgium 2-France 0)

Photo From: Mondial, new series, issue 19, October 1981

(September 9, 1981, World Cup Qualifier, Belgium 2-France 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le 14 octobre 1981, une fois de plus la France s'éloigne de chez elle. Cette fois à Dublin pour affronter la République d'Irlande pour leur prochain éliminatoire de la Coupe du Monde. Une fois de plus la France s'est inclinée face à un rival (2-3) loin de sa base. La presse et le public perdaient-ils confiance après tant de pertes?

Soccernostalgia Question: On October 14^th, 1981, once more France traveled away from home. This time at Dublin to face Republic of Ireland for their next Word Cup Qualifier. Once more France lost to a rival (2-3) away from its base. Were the Press and Public losing confidence after so many losses?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): L’Irlande était une bonne équipe, avec Brady et Stapleton, mais n’était quand même pas au niveau de la Belgique ou des Pays-Bas. Ça n’a pas empêché la France de perdre à Dublin comme en 1977, en étant largement dominée en première mi-temps où elle a encaissé trois buts. La défense était un vrai problème : depuis le début de l’année 1981, ça faisait 15 buts en 7 matchs en comptant celui contre Stuttgart, dont 3 matchs avec 3 buts encaissés. Heureusement, les autres résultats du groupe lui laissaient encore une chance de se qualifier, à condition de gagner ses deux derniers matchs. A domicile, ça semblait possible.

Bruno Colombari Response: (English Translation): Ireland were a good team, with Brady and Stapleton, but were still not at the level of Belgium or the Netherlands. This did not prevent France from losing in Dublin as in 1977, being largely dominated in the first half when they conceded three goals. The defense was a real problem: since the beginning of 1981, it was 15 goals in 7 games including the one against Stuttgart, including 3 games with 3 goals conceded. Fortunately, the other results of the group still left a chance to qualify, provided (France) won its last two matches. At home, it seemed possible.

Photo From: Mondial, new series, issue 20, November 1981

(October 14, 1981, World Cup Qualifier, Republic of Ireland 3-France 2)

Photo From: France Football, Issue 1854, October 20, 1981

(October 14, 1981, World Cup Qualifier, Republic of Ireland 3-France 2)

Photo From: France Football, Issue 1854, October 20, 1981

(October 14, 1981, World Cup Qualifier, Republic of Ireland 3-France 2)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le 18 novembre 1981, la France accueillait les Pays-Bas à Paris pour son plus important éliminatoire de la Coupe du monde. C'était un match que la France devait gagner contre une équipe néerlandaise en déclin. La France s'est imposée (2-0) pour se qualifier virtuellement pour la Coupe du monde. Décrivez le soulagement collectif après la victoire ?

Soccernostalgia Question: On November 18, 1981, France hosted the Holland in Paris for its most important World Cup Qualifier. It was a match that France had to win against a fading Dutch Team. France won (2-0) to virtually qualify for the World Cup. Describe the collective relief after victory?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): La première mi-temps n’était pas bonne, et il avait fallu un coup franc de Platini, tiré en deux temps à cause d’une main néerlandaise sur la première tentative, pour débloquer le match. Mais Hidalgo a pris d’énormes risques tactiques : il associe Trésor à Lopez en défense centrale alors qu’ils jouent au même poste de libéro en club, il aligne trois numéros dix au milieu (Genghini, Platini et Giresse) et Rocheteau, qui joue désormais avant-centre à Paris, à son ancien poste d’ailier droit. En cas d’échec, toute la responsabilité lui aurait été attribuée. Il est donc logique de reconnaître que c’est son audace qui a permis aux Bleus de gagner ce match. Le journal L’Equipe titre le lendemain « Bravo et merci », car évidemment pour les médias et les sponsors, une participation à la Coupe du monde est très importante financièrement.

Bruno Colombari Response: (English Translation): The first half was not good, and it took a free kick from Platini, shot in two takes because of a Dutch hand on the first attempt, to unlock the game. But Hidalgo has taken enormous tactical risks: he associates Trésor with Lopez in central defense while they play the same position as libero in the club, he aligns three number tens in the middle (Genghini, Platini and Giresse) and Rocheteau, who plays now a center forward in Paris, in his former position as a right winger. In case of failure, all the responsibility would have been attributed to him. It is therefore logical to recognize that it was his audacity that allowed the Blues to win this match. The newspaper L'Equipe headlines the next day "Bravo and thank you", because obviously for the media and the sponsors, participation in the World Cup is very important financially.

Photo From: Mondial, new series, issue 58, January 1985

(Michel Hidalgo’s memories of this match, November 18, 1981, World Cup Qualifier, France 2-Holland 0)

Photo From: Mondial, New series, issue 21, December 1981

(November 18, 1981, World Cup Qualifier, France 2-Holland 0)

Photo From: Mondial, New series, issue 21, December 1981

(November 18, 1981, World Cup Qualifier, France 2-Holland 0)

Photo From: Mondial, New series, issue 21, December 1981

(November 18, 1981, World Cup Qualifier, France 2-Holland 0)

Photo From: Mondial, New series, issue 21, December 1981

(November 18, 1981, World Cup Qualifier, France 2-Holland 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le dernier match de qualification de la France pour la Coupe du monde au Parc contre Chypre le 5 décembre était une formalité. La France s'est imposée (4-0) confortablement. Dans l'ensemble, quelles ont été les leçons apprises au cours du processus de qualification ?

Soccernostalgia Question: France’s final World Cup Qualifier at the Parc vs. Cyprus on December 5 was a formality. France won (4-0) comfortably. On balance, what were the lessons learned during the qualifying process?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): Ecarter Platini de l’équipe n’est pas une option : il est toujours décisif dans les matchs les plus importants, et c’est le seul joueur français, à ce moment-là, de classe mondiale. Mais il faut bâtir l’équipe autour de lui, avec un milieu plus technique que physique, et deux attaquants qui sont complémentaires avec lui, c’est-à-dire qui ne marqueront pas beaucoup de buts mais qui ouvriront des espaces dans l’axe. Le point faible de l’équipe est le poste de gardien et l’instabilité de la défense, mais il faudra attendre 1983 et l’arrivée de Bats pour mettre un terme aux essais, et 1984 et le passage de Bossis en défense centrale pour stabiliser la défense.

Bruno Colombari Response: (English Translation): Removing Platini from the team is not an option: he is always decisive in the most important matches, and he is the only French player, at this time, of world class. But you have to build the team around him, with a midfielder who is more technical than physical, and two attackers who complement him, that is to say who will not score many goals but who will open up spaces in the axis. The weak point of the team is the position of goalkeeper and the instability of the defense, but it will be necessary to wait until 1983 and the arrival of Bats to put an end to the tests, and 1984 and the passage of Bossis in central defense to stabilize defense.

Photo From: France Football, Issue 1861, December 8, 1981

(December 5, 1981, World Cup Qualifier, France 4-Cyprus 0)

Photo From: France Football, Issue 1861, December 8, 1981

(December 5, 1981, World Cup Qualifier, France 4-Cyprus 0)

Photo From: Mondial, New series, issue 22, January 1982

(December 5, 1981, World Cup Qualifier, France 4-Cyprus 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le 23 février 1982, la France a entamé les préparatifs de la Coupe du monde lors d'un match très médiatisé contre l'Italie au Parc. Michel Platini face à plusieurs de ses futurs coéquipiers de la Juventus a été impressionnant lors d'une victoire (2-0). D'un point de vue historique, c'était les débuts de Manuel Amoros et la première victoire de la France sur l'Italie depuis 1920. Qu'en pensez-vous?

Soccernostalgia Question: On February 23, 1982, France started the World Cup preparations in a high-profile match vs. Italy at the Parc. Michel Platini facing many of his future Juventus teammates was impressive in a (2-0) win. From a historical perspective, this was the debut of Manuel Amoros and France’s first win over Italy since 1920. What are your thoughts?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): A quatre mois de la Coupe du monde, on retrouvait une équipe de France brillante en match amical, alors qu’elle avait perdu les trois derniers (RFA, Espagne et Brésil). C’était une belle performance, d’autant que le public français découvrait deux nouveaux joueurs, les Monégasques Manuel Amoros et Daniel Bravo, qui marque le deuxième but en fin de match. Dix des quatorze français qui ont participé à la rencontre joueront à Séville en juillet. Mais le meilleur français est Michel Platini, qui évolue dans toutes les zones du jeu. Le président de la Juventus, Gianni Agnelli, décide ce soir-là de le recruter. Le transfert sera négocié fin avril.

Bruno Colombari Response: (English Translation): Four months before the World Cup, we found a brilliant French team in a friendly match, despite having lost the last three (West Germany, Spain and Brazil). It was a great performance, especially as the French public discovered two new players, Monaco’s Manuel Amoros and Daniel Bravo, who scored the second goal at the end of the match. Ten of the fourteen French who took part in the meeting will play in Seville in July. But the best Frenchman is Michel Platini, who evolves in all areas of the game. The president of Juventus, Gianni Agnelli, decides that evening to recruit him. The transfer will be negotiated at the end of April.

Photo From: Mondial, new series, issue 58, January 1985

(Michel Hidalgo’s memories of this match, February 23, 1982, France 2-Italy 0)

Photo From: Mondial, new series, issue 25, April 1982

(February 23, 1982, France 2-Italy 0)

Photo From: Onze, Hors Serie 13, 1982

(February 23, 1982, France 2-Italy 0)

Photo From: Onze, Hors Serie 13, 1982

(February 23, 1982, France 2-Italy 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le 24 mars 1982, la France poursuit sa préparation lors d'un match amical contre l'Irlande du Nord au Parc. La France s'est imposée confortablement (4-0). La France commençait-elle à retrouver sa forme sans le stress des qualifications?

Soccernostalgia Question: On March 24, 1982, France continued its preparations in a friendly vs. Northern Ireland at the Parc. France won comfortably (4-0). Were France starting to regain their form without the stress of the qualifications?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): Surtout, elle n’encaisse pas de but pour la quatrième fois d’affilée, ce qui ne lui était jamais arrivé. Mais ce sont quatre matchs à domicile… Et l’équipe d’Irlande du Nord ne fait pas une grande prestation, même si huit de ses titulaires retrouveront la France en juillet à Madrid. Mais il leur manque leur gardien Pat Jennings. Côté français, alors que Platini est forfait que les titulaires en attaque (Rocheteau, Lacombe et Six) ne sont pas retenus, des joueurs comme Bellone, Genghini ou Zénier font le maximum pour gagner leur place.

Bruno Colombari Response: (English Translation): Above all, she did not concede a goal for the fourth time in a row, which had never happened to her. But these are four home games... And the Northern Ireland team is not putting in a great performance, even if eight of its starters will return to France in July in Madrid. But they miss their goalkeeper Pat Jennings. On the French side, while Platini is forfeited and the incumbents in attack (Rocheteau, Lacombe and Six) are not retained, players like Bellone, Genghini or Zénier do their utmost to earn their place.

Photo From: Mondial, new series, issue 25, April 1982

(March 24, 1982, France 4-Northern Ireland 0)

Photo From: Mondial, new series, issue 25, April 1982

(March 24, 1982, France 4-Northern Ireland 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): La phase finale des préparatifs de la France a été décevante. Le 28 avril, la France s'est inclinée (0-1) à Paris, suivie d'un match nul contre la Bulgarie à Lyon le 14 mai, et enfin d'une autre défaite (0-1) à domicile contre le Pays de Galles à Toulouse le 2 juin. Quelles ont été les leçons apprises?

Soccernostalgia Question: France’s final phase of the preparations was disappointing. On April 28, France lost (0-1) at Paris, followed by a scoreless tie vs. Bulgaria at Lyon on May 14, and finally another (0-1) home loss vs. Wales at Toulouse on June 2^nd. What were the lessons learned?

Bruno Colombari Response: (Original Response in French): Cette préparation a été ratée, et la conséquence a été un premier tour pas maîtrisé en Coupe du monde. Aucun but marqué en trois matchs, deux défaites à domicile, c’était clairement une déception. Si Platini ne joue que le premier des trois matchs, le dernier contre la Bulgarie permet de revoir le milieu de France-Belgique 1981, Tigana-Giresse-Genghini. Mais l’attaque ne marque pas. Il faut dire qu’elle n’est pas du tout complémentaire, avec Lacombe encadré par les jeunes Bellone et Bravo.

Michel Hidalgo fait les derniers essais, comme le gardien de Monaco Jean-Luc Ettori, le défenseur de Metz Philippe Mahut ou l’arrière gauche de Bordeaux François Bracci. Le premier sera titulaire en Espagne, le deuxième sera remplaçant et le troisième ne sera pas dans la liste.

Mais on sait maintenant qu’il ne faut pas accorder beaucoup d’importance à des matchs amicaux de préparation. En 1998, ils ne seront pas bons non plus, et en 2018, les Bleus perdront à domicile contre la Colombie, avant de faire match nul face aux Etats-Unis. Ça ne les a pas empêché d’être champions du monde juste après.

Bruno Colombari Response: (English Translation): This preparation was missed, and the consequence was an uncontrolled first round in the World Cup. No goals scored in three games, two home defeats, it was clearly a disappointment. If Platini only plays the first of three matches, the last against Bulgaria allows us to see the midfielder of France-Belgium 1981, Tigana-Giresse-Genghini. But the attack does not score. It must be said that it is not at all complementary, with Lacombe supervised by young Bellone and Bravo.

Michel Hidalgo makes the last tries, like Monaco goalkeeper Jean-Luc Ettori, Metz defender Philippe Mahut or Bordeaux left-back François Bracci. The first will start in Spain, the second will be a substitute and the third will not be on the list.

But we now know that we should not attach much importance to friendly preparation matches. In 1998, they will not be good either, and in 2018, the Blues will lose at home against Colombia, before drawing against the United States. That didn't stop them from being world champions right after.