The Soccernostalgia Interview- Part 109a (Interview with French Author and French Football Blogger Mr. Richard Coudrais, on France National Team under Aimé Jacquet, 1997-98 season)

 

For this interview, I continue with the history of the France National Team under Aimé Jacquet season by season, with the 1997-98 season.

This will be a semi-regular and continuous series.

The Interview is in English and in French.

The Interviewee is:

French Author and French Football Blogger Mr. Richard Coudrais.

 

Mr. Coudrais’ contact info:

On Twitter: @richardcoudrais

On Bluesky: @richardcoudrais.bsky.social

Website: www.richard-coudrais.com

 

Note:

1-The World Cup Finals portion of the Interview will be uploaded separately.

The Euros Finals portion of the Interview will be uploaded separately.

 

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Quel était l'état de l'équipe de France de football à l'aube de la saison 1997-1998, alors que la Coupe du monde à domicile se profilait à l'horizon ?

Soccernostalgia Question: What was the state of the French National Football ahead of the 1997-98 season, with the World Cup at home just on the horizon?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French):  On débute la saison avec l’impression mitigée laissée par le Tournoi de France, où l’équipe d’Aimé Jacquet n’a remporté aucun match. Il est vrai que l’opposition était de qualité (Brésil, Angleterre, Italie) mais l’équipe de France n’était pas encore prête. Le tournoi restait encore pour Jacquet un laboratoire d’expérimentations. La saison 1997/1998 est pour l’équipe de France une nouvelle saison de matchs amicaux ou plus précisément, de matchs de préparation. Il s’agit pour le sélectionneur de constituer le meilleur groupe possible pour la Coupe du monde. A ce moment-là, une quarantaine de joueurs peuvent prétendre en faire partie.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  The season began against the backdrop of the mixed impressions left by the Tournoi de France, where Aimé Jacquet’s team failed to win a single match. While the opposition was certainly high-quality (Brazil, England, and Italy), the French team was not yet ready; for Jacquet, the tournament remained a testing ground for experimentation. The 1997–1998 season was another campaign of friendlies—or, more accurately, preparation matches—for the French team. The head coach’s goal was to assemble the best possible squad for the World Cup; at that stage, around forty players were in contention for a spot.

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Aimé Jacquet était sous le feu des critiques, la France ayant déçu la saison précédente, notamment lors du Tournoi. Ces critiques étaient-elles justifiées ?

Soccernostalgia Question: Aimé Jacquet was under much scrutiny as France had been disappointing in the previous season, especially in ‘Le Tournoi’. Was it justified criticism?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French):  Il est facile aujourd’hui de dire que non, les critiques n’étaient pas justifiées. Un sélectionneur est toujours sous le feu des critiques, et c’est encore plus vrai lorsqu’il ne gagne pas. Mais celles que subissait Aimé Jacquet était d’une virulence inédite. La presse, et même “une certaine presse” comme dira Jacquet, est persuadée qu’il n’est pas l’homme de la situation. Son équipe est toujours en construction. On lui demande d’être opérationnelle alors qu’il reste encore huit mois et autant de matchs amicaux pour tester des joueurs et des combinaisons.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  It is easy today to say that the criticism was unjustified. A national team coach is always under fire—even more so when the team isn't winning—but the attacks aimed at Aimé Jacquet were exceptionally vitriolic. The press—or at least "a certain segment of the press," as Jacquet put it—was convinced he was not the right man for the job. His team was still a work in progress; yet, demands were being made for it to be fully operational, even though eight months and just as many friendly matches remained to test players and tactical combinations.

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Rompant avec la tradition, Jacquet décida de ne pas disputer de matchs amicaux en début de saison et offrit aux joueurs un repos bien mérité. La saison débuta par un match amical à domicile à Lens le 11 octobre 1997 contre l'Afrique du Sud, remporté par la France (2-1). Lionel Letizi, Stéphane Guivarc'h, Alain Boghossian et la future légende Thierry Henry firent leurs débuts internationaux. Emmanuel Petit fut rappelé (au milieu de terrain) et allait s'avérer un atout majeur pour les années à venir. Les choix de Jacquet furent-ils fructueux ?

Soccernostalgia Question: In a break from tradition, Jacquet decided against friendlies in the early part of the season and gave the players a much-needed rest. The season started with a friendly at home at Lens on October 11, 1997, against South Africa that France won (2-1). Lionel Letizi, Stephane Guivarc'h, Alain Boghossian and future legend Thierry Henry, made their international debuts. While Emmanuel Petit was recalled (as a midfielder) and would be a significant addition for the next few years.  Was there satisfaction with Jacquet’s experimentations?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Fructueux, les choix l’ont été pour Petit et Henry, c’est le moins que l’on puisse dire. Pour Guivarc’h et Boghossian également, puisqu’on les retrouvera en juin à la Coupe du monde. Letizi, gardien du FC Metz, profite du forfait de Barthez, dont on sait déjà qu’il sera le numéro 1 en juin. Il profite également d’une délicate période que traverse Bernard Lama, qui a perdu son poste au PSG et qui ne trouve pas de club. Emmanuel Petit n’avait plus été rappelé depuis vingt mois. Il était en délicatesse à Monaco mais s’est refait une santé à Arsenal comme milieu défensif. Alain Boghossian n’est pas très connu. Il a été formé à l’OM mais y a peu joué. Il a tenté sa chance dans le Calcio, ce qui était encore très rare à l’époque, surtout pour un jeune joueur. A Naples, il a été contrarié par une blessure. C’est surtout avec la Sampdoria, où il joue depuis le début de la saison 1997/1998, qu’il a franchi un palier. Stéphane Guivarc'h a été prêté par Auxerre à Rennes où il est devenu le meilleur buteur du championnat. Il ne perd rien de son efficacité à son retour en Bourgogne et semble être le serial buteur que cherche Jacquet depuis quelques saisons. Il le confirme en marquant le premier but des Français contre l’Afrique du Sud à Lens. Enfin, Thierry Henry a tout juste vingt ans mais on parle de lui depuis plusieurs saisons où il brille avec Monaco.

Richard Coudrais Response: (English Translation): The choices made certainly paid off for Petit and Henry—to say the least. They also worked out well for Guivarc’h and Boghossian, as both will be heading to the World Cup in June. Letizi, the FC Metz goalkeeper, is benefiting from the absence of Barthez—who is already confirmed as the number one choice for June—as well as the difficult spell Bernard Lama is going through; Lama has lost his starting spot at PSG and is currently without a club. Emmanuel Petit had not received a call-up for twenty months. He had been struggling at Monaco but revitalized his career at Arsenal, playing as a defensive midfielder. Alain Boghossian is not widely known. He came up through the youth ranks at OM but saw little first-team action there. He tried his luck in Italian football—a rarity at the time, especially for a young player. His stint at Napoli was hampered by injury. It was primarily at Sampdoria, where he has played since the start of the 1997–98 season, that he truly stepped up his game. Stéphane Guivarc'h was loaned by Auxerre to Rennes, where he became the league's top scorer. He maintained his scoring form upon returning to Burgundy and appears to be the prolific striker Jacquet has been seeking for several seasons. He proved this by scoring France's opening goal against South Africa in Lens. Finally, Thierry Henry is barely twenty years old, yet he has been making headlines for several seasons thanks to his brilliant performances with Monaco.

 

Photo From: France Football, Issue 2688, October 14, 1997

(October 11, 1997, France 2-South Africa 1)

Photo From: France Football, Issue 2688, October 14, 1997

(October 11, 1997, France 2-South Africa 1)

 

Photo From: France Football, Issue 2688, October 14, 1997

(October 11, 1997, France 2-South Africa 1)

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le match amical suivant de la France, et le dernier de l'année civile, se déroula à domicile à Saint-Étienne contre l'Écosse le 13 novembre 1997 et fut remporté par la France (2-1). Lilian Laslandes y fit ses débuts internationaux, tandis que Pierre Laigle et Franck Gava disputaient leur dernier match. Cette fin d'année fut-elle satisfaisante ?

Soccernostalgia Question: France’s next friendly match and the last in the calendar year was at home at Saint Etienne, against Scotland on November 13, 1997, that France won (2-1). Lilian Laslandes made his international début, while Pierre Laigle and Franck Gava played for the last time. Was this a satisfactory end for the calendar year ?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French):  Aimé Jacquet a rappelé Florian Maurice, désormais avant-centre du PSG, mais celui-ci a déclaré forfait. Guivarc’h est alors associé à Lilian Laslandes, un garçon issu de la deuxième division qui s’est ensuite révélé à Auxerre, en championnat puis au niveau européen. On ne lui imaginait toutefois pas vraiment un avenir international mais son arrivée à Bordeaux l’a rendu encore meilleur. Sa première sélection est méritée, même s’il semble plus limité que Stéphane Guivarc’h. Pierre Laigle ouvre le score contre l’Ecosse. Il joue à la Sampdoria depuis plus d’un an et s’épanouit dans le Calcio. Il sera souvent rappelé par Jacquet, mais restera sur le banc de touche. Il joue défenseur ou milieu selon les circonstances, et le drame des joueurs polyvalents est qu’ils ne se fixent pas sur un poste, leur situation devient donc précaire. Franck Gava vient de rejoindre le PSG, comme Florian Maurice, mais il connaît des difficultés. Les joueurs internationaux qui changent de club un an avant une échéance savent qu’ils prennent un gros risque, surtout dans un contexte où la concurrence est très forte. La France s’impose 2-1 contre l’Ecosse. On trouvera toujours à redire sur la manière et sur la valeur de l’adversaire, mais force est de constater que l’équipe de France termine l’année sur deux victoires.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  Aimé Jacquet recalled Florian Maurice—now a PSG center-forward—but the player withdrew. Guivarc’h was then paired with Lilian Laslandes, a player who had risen from the second division and subsequently made his mark at Auxerre, both domestically and in Europe. Few had envisioned an international future for him, yet his move to Bordeaux elevated his game further. His first call-up was well-deserved, even if he appeared to have a more limited skill set than Stéphane Guivarc’h. Pierre Laigle opened the scoring against Scotland; having played for Sampdoria for over a year, he was thriving in Serie A. Although Jacquet would call him up frequently, he often found himself on the bench. He played as either a defender or a midfielder depending on the situation—the trouble with versatile players is that they fail to nail down a specific position, leaving their status precarious. Franck Gava had just joined PSG, like Florian Maurice, but was struggling. International players who switch clubs a year before a major tournament know they are taking a significant risk, especially given the fierce competition for places. France won 2–1 against Scotland. While critics might always find fault with the manner of the victory or the quality of the opposition, the fact remains that the French team ended the year with two wins.

 

Photo From: France Football, Issue 2692bis, November 14, 1997

(November 13, 1997, France 2- Scotland 1)

Photo From: France Football, Issue 2692bis, November 14, 1997

(November 13, 1997, France 2- Scotland 1)

Photo From: France Football, Issue 2692bis, November 14, 1997

(November 13, 1997, France 2- Scotland 1)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Durant la première moitié de la saison 1997/98, Jacquet était préoccupé par les absences de Christian Karembeu, Bixente Lizarazu et Bernard Lama. Lizarazu était blessé et indisponible pour une longue période. Christian Karembeu était en conflit avec son club, la Sampdoria. Il souhaitait rejoindre le Real Madrid, tandis que la Sampdoria voulait le vendre à Barcelone. Quant à Lama, il était sans club après avoir quitté le PSG en 1997. Cependant, suite au scandale du cannabis, il était resté au club et s'entraînait avec la réserve du PSG. La presse s'inquiétait-elle de la compétitivité de Franc en l'absence de ces joueurs clés ?

Soccernostalgia Question: For the first half of this 1997/98 season, Jacquet had worries as Christian Karembeu, Bixente Lizarazu and Bernard Lama were out of action. Lizarazu was out injured for a lengthy spell. Christian Karembeu was involved in a tug of war with his club Sampdoria. He wanted to join Real Madrid, while his club wanted to sell him to Barcelona. As far as Lama, he was without a club after agreeing to leave PSG in 1997, however, there had been the cannabis scandal and he remained and trained with the PSG reserves. Was there worry from the press that Franc would not be competitive with these absences?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): La presse et l’opinion publique s’inquiétait pour ces joueurs mais pas pour l’équipe de France. Malgré leurs qualités, la plupart des joueurs de l’équipe de France restaient interchangeables. Le sélectionneur gardait un vivier assez important. Il se montrait intransigeant sur le fait que ses joueurs doivent être titulaires en club. On l’a vu pour Maurice et Gava, qui ont vu l’équipe de France s’éloigner… Lizarazu, Karembeu et Lama reviendront dans la course, mais pas les autres.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  The press and the public were concerned about these players, but not about the French national team itself. Despite their individual talents, most of the players in the squad remained interchangeable. The head coach maintained a substantial pool of talent to draw from. He was uncompromising on the requirement that his players be regular starters for their clubs. This was evident in the cases of Maurice and Gava, who saw their chances with the national team slip away... Lizarazu, Karembeu, and Lama would eventually work their way back into contention, but the others did not.

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le premier match amical de préparation de l'équipe de France en 1998 eut lieu le 28 janvier 1998. Il s'agissait de l'inauguration du nouveau Stade de France, le nouveau stade national. La France y dévoila son nouveau maillot, inspiré de celui de l'Euro 1984. Les Bleus s'imposèrent (1-0), Zinédine Zidane inscrivant le tout premier but dans ce stade. Bernard Diomède et David Trezeguet firent leurs débuts internationaux, tandis qu'Ibrahima Ba disputait son dernier match. Quelle était l'ambiance pour cette occasion si particulière ?

Soccernostalgia Question: France’s first preparation friendly of the year 1998 was on January 28, 1998. It was the inauguration of the new Stade De France at Stade De France, the new national stadium of France. France unveiled its new jersey, designed similar to the 1984 Euros jersey. France won (1-0) with Zinedine Zidane scoring the first ever goal in the stadium. Bernard Diomède and David Trezeguet made their international debuts, while Ibrahima Ba played for the last time. What was the atmosphere like for this special occasion?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Nous entrons enfin dans la dernière ligne droite. Le tirage au sort, en décembre, a donné aux Bleus le nom de leurs adversaires du premier tour (Afrique du Sud, Arabie Saoudite, Danemark). Le Stade de France est enfin ouvert, malgré le froid qui règne à Saint-Denis ce 28 janvier. L’équipe de France porte un nouveau maillot au design emblématique (celui de l’Euro 1984). La Coupe du monde devient palpable, concrète. Pour ce match inaugural, on propose aux Tricolores un adversaire de valeur, l’Espagne, annoncée parmi les favorites du prochain mondial. Le onze de Jacquet se précise avec l'association Zidane-Djorkaeff. La présence de Diomède, puis de David Trézéguet qui remplace Guivarc’h dans le dernier quart d’heure, indique que Jacquet est toujours à la recherche d’attaquants.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  We are finally entering the home stretch. The draw in December revealed the first-round opponents for *Les Bleus* (South Africa, Saudi Arabia, and Denmark). The Stade de France has finally opened, despite the cold gripping Saint-Denis on this January 28th. The French team is sporting a new jersey with an iconic design (reminiscent of the Euro 1984 kit). The World Cup is becoming tangible, a reality. For this inaugural match, *Les Tricolores* face a formidable opponent: Spain, tipped as one of the favorites for the upcoming tournament. Jacquet’s starting eleven is taking shape, featuring the Zidane-Djorkaeff partnership. The inclusion of Diomède—and later David Trezeguet, who replaced Guivarc’h for the final fifteen minutes—signals that Jacquet is still searching for attacking options.

 

Photo From: France Football, Issue 2703bis, January 30, 1998

(January 28, 1998, France 1-Spain 0)

Photo From: France Football, Issue 2703bis, January 30, 1998

(January 28, 1998, France 1-Spain 0)

Photo From: France Football, Issue 2703bis, January 30, 1998

(January 28, 1998, France 1-Spain 0)

Photo From: France Football, Issue 2703bis, January 30, 1998

(January 28, 1998, France 1-Spain 0)

 

Photo From: France Football, Issue 2703bis, January 30, 1998

(January 28, 1998, France 1-Spain 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le match amical suivant de la France eut lieu à Marseille contre la Norvège le 25 février 1998 et se solda par un match nul (3-3). Claude Makélélé fit une brève apparition. S'ensuivit une défaite (0-1) contre la Russie à Moscou le 25 mars. L'erreur de Lionel Letizi lui coûta sa place de troisième gardien pour la Coupe du Monde 1998. Marc Keller joua également son dernier match avec l'équipe de France. La forme de la France était-elle inquiétante à l'approche de la Coupe du Monde ?

Soccernostalgia Question: France’s next friendly match was at Marseille, against Norway on February 25, 1998, with France drawing (3-3) with Norway. Claude Makélélé made a brief appearance and not recalled again by Jacquet. This was followed with a loss (0-1) against Russia at Moscow on March 25^th. Lionel Letizi’s error cost him his place as the third goalkeeper for the 1998 World Cup. Marc Keller also played for the last time for France. Was France’s form worrying as the World Cup was getting closer?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Jacquet aligne une formation très offensive avec Pirès, Guivarc’h et Diomède soutenus par Zidane et Djorkaeff. Mais son équipe est sérieusement bousculée par une bonne formation norvégienne, qui mène deux fois au score. Ce match nul laisse toujours un doute sur les capacités de l’équipe à faire bonne figure en Coupe du monde. Claude Makelele réapparaît en effet en deuxième mi-temps en remplacement de Zidane. Il a rejoint l’Olympique de Marseille en début de saison après s’être révélé à Nantes. Il a déjà vingt-cinq ans mais devra encore attendre avant de gagner sa place chez les Bleus. Cela ne se concrétisera vraiment qu’en fin d’année 2000, quand Deschamps aura laissé la place vacante.

La défaite à Moscou ne rassure en effet pas les sceptiques. Toutefois, la France a perdu sur un but gag concédé d’entrée, la rencontre est donc plutôt perçue comme un match nul où les Français n’ont pas marqué. Le gardien Letizi commet en effet une erreur invraisemblable en tout début de match, mais écrire que ça lui a coûté sa place pour la Coupe du monde est excessif. Le sélectionneur n’écarte pas un joueur sur une simple bourde. Le poste de troisième gardien est convoité par plusieurs joueurs de valeur égale. Jacquet fait son choix sur le long terme, sur la forme du moment, sur la capacité du joueur à accepter son rôle de troisième gardien. La presse systématise trop souvent l’idée qu’une erreur ponctuelle (une toile qui coûte un but, un penalty raté…) condamne un joueur, ce qui n’est que partiellement vrai. En l’absence de Zidane, on voit en effet réapparaître Sabri Lamouchi qui n’avait plus joué en bleu depuis un an et demi, mais aussi Christian Karembeu qui rejoue enfin au Real Madrid après un imbroglio qui l’a privé de terrain pendant six mois. Il y a encore un turn-over important dans l’équipe. Jacquet cherche toujours des solutions. Il n’a visiblement pas encore établi sa liste pour juin. La presse se montre impatiente et le critique avec virulence.

 

Richard Coudrais Response: (English Translation):  Jacquet fielded a highly attacking lineup featuring Pirès, Guivarc’h, and Diomède, supported by Zidane and Djorkaeff. However, his team was severely tested by a strong Norwegian side that took the lead twice. This draw left lingering doubts about the team’s ability to put in a good showing at the World Cup. Claude Makelele made an appearance in the second half, replacing Zidane. He had joined Olympique de Marseille at the start of the season after making a name for himself at Nantes. Although already twenty-five, he would have to wait a while longer to secure his spot in the national squad; that would not truly happen until late 2000, once Deschamps had vacated the position.

The defeat in Moscow certainly does little to reassure the skeptics. However, since France lost due to a farcical goal conceded right at the start, the match is viewed more as a draw in which the French simply failed to score. Goalkeeper Letizi did indeed commit an unbelievable error early on, but claiming it cost him his World Cup spot is an exaggeration; a coach does not drop a player over a single blunder. The third-goalkeeper role is contested by several players of equal caliber. Jacquet makes his choice based on the long term, current form, and a player's willingness to accept the role of third-choice keeper. The press too often pushes the narrative that a one-off mistake—a howler leading to a goal, a missed penalty—spells the end for a player, which is only partially true. With Zidane absent, we see the return of Sabri Lamouchi—who hadn't played for the national team in a year and a half—as well as Christian Karembeu, back in action for Real Madrid following a messy dispute that had kept him sidelined for six months. There is still significant squad rotation; Jacquet is clearly still looking for solutions and has not yet finalized his roster for June. The press is growing impatient and criticizing him harshly.

 

Photo From: France Football, Issue 2707bis, February 27, 1998

(February 25, 1998, France 3-Norway 3)

Photo From: France Football, Issue 2707bis, February 27, 1998

(February 25, 1998, France 3-Norway 3)

Photo From: France Football, Issue 2707bis, February 27, 1998

(February 25, 1998, France 3-Norway 3)

Photo From: France Football, Issue 2707bis, February 27, 1998

(February 25, 1998, France 3-Norway 3)

Photo From: France Football, Issue 2711bis, March 27, 1998

(March 25, 1998, Russia 1-France 0)

Photo From: France Football, Issue 2711bis, March 27, 1998

(March 25, 1998, Russia 1-France 0)

Photo From: France Football, Issue 2711bis, March 27, 1998

(March 25, 1998, Russia 1-France 0)

 

Photo From: France Football, Issue 2711bis, March 27, 1998

(March 25, 1998, Russia 1-France 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Le dernier match de la France avant la sélection finale pour la Coupe du Monde s'est déroulé à Stockholm contre la Suède le 22 avril 1998 et s'est soldé par un match nul et vierge (0-0). Le jeune Nicolas Anelka, d'Arsenal, y a fait ses débuts internationaux. Cette performance n'a-t-elle fait qu'accroître la pression sur Jacquet ?

Soccernostalgia Question: France’s final match before the final list for the World Cup, was at Stockholm against Sweden on April 22, 1998, that ended as a scoreless tie (0-0). Arsenal’s teenager Nicolas Anelka made his international debut. Did this performance only increase pressure on Jacquet?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Plus le tournoi approche, plus Jacquet est contesté par la presse. Là où d’autres pays décrètent l’union sacrée quand approche la Coupe du monde, la France n’hésite pas à critiquer le sélectionneur, au risque de le déstabiliser pour de bon et de ruiner les chances de l’équipe. Il est vrai que les résultats et le jeu pratiqué ne suscitent pas l’enthousiasme. Nicolas Anelka fait de bons débuts alors qu’il n’a que dix-neuf ans. Son nom était surtout associé à son transfert polémique vers Arsenal, au début de l’année 1997. On découvre que c’est aussi un bon footballeur. Ce match à Stockholm, c’est surtout le match des grands retours : on retrouve Bixente Lizarazu, Christophe Dugarry, Patrick Vieira, qui n’avaient plus joué depuis le Tournoi de France, ainsi que Bernard Lama et Martin Djetou, qu’on n’avait plus vu depuis un an. Jacquet garde un groupe très large et mobilise un maximum de joueurs pour la Coupe du monde, même s’il devra en écarter au dernier moment.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  As the tournament draws nearer, Jacquet faces increasing criticism from the press. While other nations rally around the team in a show of unity as the World Cup approaches, France does not hesitate to criticize the head coach—risking destabilizing him completely and ruining the team's chances. Admittedly, neither the results nor the style of play are inspiring much enthusiasm. Nicolas Anelka is making a strong start at just nineteen years of age; until now, his name had been primarily linked to his controversial transfer to Arsenal in early 1997, but he is now revealing himself to be a talented footballer as well. The match in Stockholm is, above all, an occasion for major comebacks: Bixente Lizarazu, Christophe Dugarry, and Patrick Vieira—none of whom had played since the Tournoi de France—are back in the fold, alongside Bernard Lama and Martin Djetou, who had been absent for a year. Jacquet is maintaining a very large squad and involving as many players as possible in the World Cup preparations, even though he will eventually have to drop some of them at the last minute.

 

Photo From: France Football, Issue 2715bis, April 24, 1998

(April 22, 1998, Sweden 0-France 0)

 

Photo From: France Football, Issue 2715bis, April 24, 1998

(April 22, 1998, Sweden 0-France 0)

Photo From: France Football, Issue 2715bis, April 24, 1998

(April 22, 1998, Sweden 0-France 0)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Pour établir sa liste finale de 22 joueurs, Jacquet a dû écarter six joueurs de sa liste initiale de 28. Finalement, Lionel Letizi, Pierre Laigle, Nicolas Anelka, Ibrahima Ba, Martin Djetou et Sabri Lamouchi ont été exclus de l'équipe. La manière dont cela a été fait a semblé impitoyable. Quelles ont été les réactions de la presse et du public ?

Soccernostalgia Question: To make his final list of 22, Jacquet had to cut six players from his initial list of 28.  In the end, Lionel Letizi, Pierre Laigle, Nicolas Anelka, Ibrahima Ba, Martin Djetou and Sabri Lamouchi were left off the squad. The manner this was conducted seemed heartless. What was the Press and public reaction to this?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Au lendemain de l’annonce des vingt-huit joueurs présélectionnés par Jacquet, le journal L’Équipe a titré “Et on joue à treize ?” marquant leur profonde déception de n’avoir pas encore une liste des 22 joueurs. Le sélectionneur dispose encore de plusieurs jours pour donner sa liste définitive à la FIFA. On suppose qu’il hésite encore sur six postes entre joueurs d’égale valeur, de profil similaire et de forme équivalente. La veille de l’annonce, il tranche et indique aux six joueurs concernés qu’il ne les garde pas. Ceux-ci quittent immédiatement le groupe. Leur déception est légitime. On a beaucoup critiqué le sélectionneur pour cette méthode, alors qu’aujourd’hui elle est devenue assez courante. Mais pour un footballeur, c’est terrible d’être exclu d’une Coupe du monde, car c’est souvent une occasion unique. Pour nos six exclus, le sentiment d’injustice est renforcé par ce 12 juillet 1998 qui s’est passé sans eux alors qu’ils auraient pu en être. Hormis Anelka, aucun d’entre eux n’a connu de suite à sa carrière internationale : Ba et Laigle n’ont jamais rejoué en bleu, Letizi, Djetou et Lamouchi ne sont réapparus que deux ou trois fois. On ne peut nier que cette exclusion a eu un impact sur leur carrière.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  The day after Jacquet announced his twenty-eight-man preliminary squad, the newspaper *L’Équipe* ran the headline "So, are we playing with thirteen?"—reflecting deep disappointment that the final 22-man roster had not yet been named. The head coach still had several days to submit his definitive list to FIFA; he was reportedly still weighing up six positions, choosing between players of equal quality, similar profiles, and comparable form. On the eve of the announcement, he made his decision and informed the six players in question that they were being cut. They left the squad immediately. Their disappointment was understandable. The coach faced heavy criticism for this method at the time, even though it has since become quite common practice. Yet for a footballer, being left out of a World Cup squad is devastating, as it often represents a once-in-a-lifetime opportunity. For the six players who were cut, the sense of injustice was compounded by the fact that July 12, 1998—a day they could have been a part of—passed without them. Apart from Anelka, none of them saw their international careers continue: Ba and Laigle never played for *Les Bleus* again, while Letizi, Djetou, and Lamouchi made only two or three further appearances. There is no denying that this exclusion had an impact on their careers.

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Il y a un an à peine, Ibrahima Ba semblait promis à un brillant avenir. Pourtant, son transfert à l'AC Milan fut une déception : il perdit sa forme et sa carrière en pâtit, et il ne retrouva jamais son niveau d'antan. Il affirma également que Didier Deschamps était responsable de son éviction. Que pensez-vous de sa situation ?

Soccernostalgia Question: Just a year prior, Ibrahima Ba seemed a certainty. However, his transfer to AC Milan was disappointing and he lost form and his career also suffered as a result and he was never the same player again. He also claimed that Didier Deschamps was responsible for his removal. What can you say about his situation?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Au moment du transfert de Ba à Milan, Aimé Jacquet s’est montré très sceptique. Ibrahim Ba se fait toutefois une place chez les Rossoneri malgré une concurrence très forte au milieu de terrain (Boban, Savicevic, Leonardo, Albertini…). Le club fait toutefois une saison médiocre et termine dixième de la Serie A. On évoque souvent une altercation qui a eu lieu à l’occasion d’un Juve-Milan entre Didier Deschamps et Ibrahim Ba, alors qu’Aimé Jacquet était en tribune. Et l’on ignore pas que Didier Deschamps était un capitaine écouté par son sélectionneur. Mais de là à considérer que l’exclusion de certains joueurs était demandée par Deschamps, comme on le rapporte ici et là, il faut rester prudent. La décision appartient avant tout au sélectionneur. Et celui-ci ne va pas virer un bon joueur seulement parce qu’il ne plaît pas à un autre.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  At the time of Ba’s transfer to Milan, Aimé Jacquet was highly skeptical. Nevertheless, Ibrahim Ba carved out a spot for himself with the *Rossoneri*, despite fierce competition in midfield (Boban, Savicevic, Leonardo, Albertini, etc.). However, the club endured a mediocre season, finishing tenth in Serie A. There is frequent talk of an altercation between Didier Deschamps and Ibrahim Ba during a match between Juventus and Milan—one that Jacquet watched from the stands. It is well known that Deschamps was a captain whose opinion the national team coach valued. Yet, one must be cautious about claims—circulating here and there—that Deschamps demanded the exclusion of certain players. The decision ultimately rested with the coach, and he was hardly going to drop a good player simply because another player disliked him.

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Jacquet a également pris la décision finale d'installer Fabien Barthez comme gardien titulaire, au détriment de Bernard Lama. Cela était-il inévitable, compte tenu des problèmes rencontrés par Lama l'année précédente ?

Soccernostalgia Question: Jacquet also made the final decision to establish Fabien Barthez as the starting goalkeeper ahead of Bernard Lama. Was this inevitable given Lama’s problems in the previous year?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Bernard Lama a en effet connu deux saisons compliquées. En 1996/1997, une blessure au genou l’éloigne des terrains en même temps qu’une suspension pour usage de cannabis, et c’est Fabien Barthez qui occupe la cage des Bleus pendant le tournoi de France, en juin 1997. Ensuite, Lama projette de quitter le PSG mais il ne trouve pas de club. Dans le même temps, le club parisien engage Franck Revault. Lama s'entraîne avec l’équipe réserve jusqu’à ce qu’il trouve un club, West Ham United, en décembre 1997. Mais à Londres, il reste pendant deux mois sur le banc de touche. Heureusement, il dispute une quinzaine de matchs en fin de saison, ce qui lui permet de retrouver un bon niveau international. Mais il y a longtemps que Barthez est devenu le numéro 1. Lama se contentera d’être la doublure. On a la chance d’avoir deux très bons gardiens et le sélectionneur doit faire un choix. Certains entraîneurs aiment faire jouer la concurrence entre gardiens, mais Jacquet opte plutôt pour une hiérarchie claire à ce poste afin de ne pas jouer avec un gardien fébrile.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  Bernard Lama certainly endured two difficult seasons. In 1996–97, a knee injury sidelined him at the same time he was serving a suspension for cannabis use; consequently, Fabien Barthez took over in goal for *Les Bleus* during the Tournoi de France in June 1997. Afterward, Lama planned to leave PSG but could not find a new club. Meanwhile, the Parisian side signed Franck Revault. Lama trained with the reserve team until he finally secured a move to West Ham United in December 1997. However, he spent his first two months in London on the bench. Fortunately, he played around fifteen matches toward the end of the season, allowing him to regain his top international form. Yet, by then, Barthez had long since established himself as the number one; Lama had to settle for the role of backup. We were fortunate to have two excellent goalkeepers, but the manager had to make a choice. While some coaches like to foster competition between goalkeepers, Jacquet preferred a clear hierarchy for the position to avoid playing a goalkeeper who might be nervous or unsettled.

 

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): Pour ses derniers matchs de préparation, la France a participé à la Coupe du Roi Hassan II, un tournoi à quatre équipes, au Maroc. Le 27 mai, à Casablanca, elle a battu la Belgique (1-0). Deux jours plus tard, le 29 mai, face au Maroc, pays hôte, toujours à Casablanca, la France a fait match nul (2-2) (et s'est inclinée aux tirs au but). Le 5 juin, à Helsinki, elle a battu la Finlande (1-0). Quel a été l'avis général sur les performances de l'équipe de France ?

Soccernostalgia Question: For its final preparation matches, France participated in a four-team tournament, King Hassan II Cup, in Morocco. On May 27^th, at Casablanca, France defeated Belgium (1-0). Two days later, On May 29, against hosts Morocco at Casablanca, France drew (2-2) (and lost on a penalty kick shoot-out). On June 5^th, France defeated Finland (1-0) at Helsinki. What was the general consensus regarding France’s perfoamcnes?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Les 22 joueurs ont été choisis et la préparation arrive à son terme. Ce tournoi au Maroc vient à point nommé pour affûter le collectif. C’est le premier match de l’histoire de l’équipe de France sur le sol africain et elle y retrouve la Belgique. L’équipe commence à avoir une base défensive solide avec Barthez derrière le quatuor Thuram-Blanc-Desailly-Lizarazu. Au milieu, Deschamps est aux côtés de Petit et devant, Zidane est associé à Djorkaeff pour servir Guivarc’h. On n’est pas loin du onze qui fera la finale du 12 juillet. On s’interroge toutefois sur cette composition. Même Jacquet estime, malgré la victoire (1-0), que l’équipe a manqué de liant. C’est donc une formation différente qu’il aligne deux jours plus tard face au Maroc entraîné par Henri Michel. Un match chaud. Sous la pression de leur public, les Marocains jouent le match à fond, ce qui ravit le sélectionneur qui déplorait que son équipe manquait de compétition. Les Français, bousculés, sont menés deux fois au score mais parviennent à obtenir le match nul (2-2) grâce notamment à un magnifique but de Djorkaeff. Les tirs au but qui suivent sont anecdotiques. Six jours plus tard, contre la Finlande à Helsinki, Jacquet revient à l’équipe qu’il a aligné contre la Belgique. Ses joueurs arrachent une petite victoire (1-0) qui relance les débats. Dugarry a manqué une occasion immanquable et les Finlandais ont trouvé le poteau. C’est finalement le jeune Trézéguet, benjamin du groupe, qui sauve l’équipe en marquant dans les dernières minutes.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  The 22-man squad has been selected, and preparations are drawing to a close. This tournament in Morocco comes at the perfect time to fine-tune the team's cohesion. It marks the French national team's first-ever match on African soil, where they face Belgium. The team is beginning to establish a solid defensive foundation, with Barthez in goal behind the back four of Thuram, Blanc, Desailly, and Lizarazu. In midfield, Deschamps partners with Petit, while up front, Zidane teams up with Djorkaeff to supply Guivarc’h. The lineup is not far removed from the one that will play in the July 12 final. However, questions remain regarding this formation; even Jacquet feels that, despite the 1–0 victory, the team lacked fluidity. Consequently, he fields a different lineup two days later against the Morocco side coached by Henri Michel. It is a heated encounter. Spurred on by their home crowd, the Moroccans play with full intensity—much to the delight of the coach, who had lamented his team's lack of competitive action. The French side is put under pressure and falls behind twice but manages to secure a 2–2 draw, thanks in particular to a magnificent goal from Djorkaeff. The ensuing penalty shootout is of little consequence. Six days later, against Finland in Helsinki, Jacquet reverts to the lineup he used against Belgium. His players scrape a narrow 1–0 win that reignites debate; Dugarry misses a sitter, and the Finns hit the post. Ultimately, it is the young Trezeguet—the youngest member of the squad—who saves the team by scoring in the dying minutes.

 

Photo From: France Football, Issue 2720bis, May 29, 1998

(May 27, 1998, King Hassan II, France 1-Belgium 0)

 

Photo From: France Football, Issue 2720bis, May 29, 1998

(May 27, 1998, King Hassan II, France 1-Belgium 0)

Photo From: France Football, Issue 2720bis, May 29, 1998

(May 27, 1998, King Hassan II, France 1-Belgium 0)

Photo From: France Football, Issue 2720bis, May 29, 1998

(May 27, 1998, King Hassan II, France 1-Belgium 0)

Photo From: France Football, Issue 2721, June 2, 1998

(May 29, 1998, King Hassan II, Morocco 2-France 2)

Photo From: France Football, Issue 2721, June 2, 1998

(May 29, 1998, King Hassan II, Morocco 2-France 2)

Photo From: France Football, Issue 2721, June 2, 1998

(May 29, 1998, King Hassan II, Morocco 2-France 2)

Photo From: France Football, Issue 2721, June 2, 1998

(May 29, 1998, King Hassan II, Morocco 2-France 2)

Soccernostalgia Question: (Original Question in French): La France s'apprêtait à accueillir la Coupe du monde. L'optimisme ou la prudence étaient-ils de mise, tant du côté de la presse que du public, avant le début de la compétition ?

Soccernostalgia Question: As France were to host the World Cup at home. Was there optimism or caution from the press and the public ahead of the World Cup?

Richard Coudrais Response: (Original Response in French): Le moins que l’on puisse dire est que le pays est sceptique. Nous sommes peu nombreux à croire à un bon parcours des Tricolores, y compris la presse, très virulente à l’égard du sélectionneur. Virulentes pour l’époque, je précise, car aujourd’hui, ce que subissent les entraîneurs dans certains médias, est bien pire. Mais les critiques ont peut-être agi comme un moteur pour le sélectionneur et les joueurs. L’avenir nous le dira.

Richard Coudrais Response: (English Translation):  To say the least, the country is skeptical. Few of us believe the *Tricolores* will have a successful run—including the press, which has been highly critical of the head coach. I should clarify that the criticism was harsh for the time, as the abuse coaches face in some media outlets today is far worse. Yet, that criticism may well have served as a driving force for the coach and the players. Time will tell.

 

Photo From: France Football, Issue 2722, June 9, 1998

(June 5, 1998, Finland 0-France 1)

Photo From: France Football, Issue 2722, June 9, 1998

(June 5, 1998, Finland 0-France 1)

Photo From: France Football, Issue 2722, June 9, 1998

(June 5, 1998, Finland 0-France 1)

Photo From: France Football, Issue 2722, June 9, 1998

(June 5, 1998, Finland 0-France 1)

Photo From: France Football, Issue 2722, June 9, 1998

(June 5, 1998, Finland 0-France 1)